A B Graphic International (ABG), toonaangevend fabrikant van printafwerkingsapparatuur, blijft zich inzetten voor het verbeteren van genderrepresentatie binnen de techniek door een combinatie van gerichte outreach-initiatieven, vroege betrokkenheidsprogramma’s en interne ontwikkelingstrajecten die vrouwen in het hele bedrijf ondersteunen.

Tijdens de CIPD Annual Conference op 5 november schetste ABG’s HR-manager Karen Robinson de omvang van de uitdaging en merkte op dat slechts 16,9% van de technici in het VK vrouw is, waarbij dit percentage in de productiesector nog lager ligt. Ze legde uit dat vrouwelijke studenten meestal tussen jaar 5 en 11 hun interesse in STEM-vakken verliezen, wat betekent dat interventie moet beginnen lang voordat carrièrekeuzes worden gemaakt. “We kunnen niet vertrouwen op de talentpijplijn om zichzelf te repareren,” vertelde ze aan de afgevaardigden. “Meisjes haken veel te vroeg af bij STEM-vakken. Als we een meer diverse toekomstige beroepsbevolking willen, moeten we zichtbare trajecten, toegankelijke opleidingsmogelijkheden en betekenisvolle interacties creëren die vanaf jonge leeftijd zelfvertrouwen opbouwen.

Om vroege betrokkenheid te ondersteunen, werkt ABG nauw samen met HETA (Humberside Engineering Training Association), waarvan het outreach-programma jaarlijks meer dan 100 schoolactiviteiten verzorgt en meer dan 3.000 jongeren bereikt in het basis-, voortgezet en vervolgonderwijs. HETA biedt praktische activiteiten, loopbaanbegeleiding en arbeidsvaardigheden, waardoor studenten techniek op een toegankelijke en boeiende manier kunnen verkennen. ABG bouwt hierop voort door open dagen te organiseren en studenten uit te nodigen in hun productieomgeving om techniek in de praktijk te zien.

Op 13 november organiseerde ABG een Vrouwen in Techniek Open Dag, waarbij 20 vrouwelijke studenten van 14 tot 16 jaar van twee lokale middelbare scholen werden uitgenodigd. Tijdens het evenement konden studenten luisteren naar de carrièreverhalen van ABG’s vrouwelijke collega’s, deelnemen aan een fabrieksrondleiding en direct met technici spreken om de industrie en mogelijke carrièrepaden beter te begrijpen. Robinson zei dat het evenement bood “het type betrokkenheid dat echt percepties verandert”, en voegde eraan toe dat door vrouwen te ontmoeten die floreren in technische rollen, studenten zich gemakkelijker in vergelijkbare posities kunnen voorstellen.

Naast outreach investeert ABG in de ontwikkeling van haar eigen medewerkers via het ‘Elevate‘-programma, een intern initiatief ontworpen om vrouwelijke collega’s op te leiden en gestructureerde trajecten naar technische functies te bieden. Het jaarlange programma begint met praktijkervaring en één-op-één coaching, en gaat dan verder met taakherhaling en training in elektrische basisprincipes. Deelnemers bouwen een persoonlijk ontwikkelingsplan op en krijgen regelmatige voortgangsbeoordelingen en werkplekbegeleiding met als doel om aan het eind van de 12 maanden zelfstandig in het veld te kunnen werken. Robinson legde uit dat Elevate gaat om het wegnemen van barrières en vrouwen het vertrouwen en de technische basis te geven die nodig zijn om technische carrières na te streven die ze eerder misschien niet hadden overwogen.

Voor de toekomst is ABG van plan om de reikwijdte van Elevate uit te breiden buiten elektrotechniek naar andere functies, de partnerschappen met scholen te versterken en de betrokkenheid bij HETA-geleide initiatieven te vergroten. Het bedrijf is ook van plan om meer Vrouwen in Techniek open dagen te organiseren, omdat ze het belang inzien van het bieden van praktijkinzichten in techniek en productie aan vrouwelijke studenten. “Het momentum bouwt zich op,” zei Robinson. “Maar om echt de wijzer te verschuiven, moeten we de toegang blijven verbreden, partnerschappen verdiepen en ervoor zorgen dat vrouwen, of het nu studenten of collega’s zijn, engineering zien als een gastvrije, spannende en haalbare carrière.”